Francesco Liberto nasce a Cefalù, in provincia di Palermo, il 19 febbraio 1936, da una famiglia numerosa e di umili origini. La perdita del padre quando aveva appena 8 anni e il duro contesto sociale della Sicilia dell’epoca lo portano presto a dover contribuire, ancor giovanissimo, al sostentamento della famiglia. Sarà lo zio paterno, ciabattino di professione, ad introdurlo a bottega fin da giovanissimo, per fargli apprendere i segreti di un mestiere che il giovane “Ciccio” saprà elevare a livello di arte. Madre natura, per fortuna, lo ha dotato di una carica di simpatia non comune, innata e contagiosa, e di una spiccata predisposizione per le relazioni sociali, doti che si riveleranno fondamentali nella sua carriera professionale, al punto da proiettarlo dalla misera botteguccia di famiglia ai riflettori dei media di tutto il mondo. Allettanti opportunità non tardano a venire: la Cefalù del dopoguerra costituisce uno scenario ben diverso rispetto al villaggio di pescatori di inizio secolo, ed è destinata ad accrescere la propria fama nel mondo come una delle più incantevoli località turistiche del Mediterraneo. E così il giovane Francesco deve anzitutto la sua fortuna all'intuizione di realizzare sandali in cuoio personalizzati per turisti. Saranno la "guru" della moda Mila Contini e l'infaticabile animatrice culturale Pepita Misuraca a capire per prime e a valorizzare le sue qualità creative introducendolo, a metà degli anni '60, nel “bel mondo” di Cefalù, che all’epoca gravitava attorno al Club Magique (poi Club Mediterranée). I suoi sandali in cuoio iniziano a conoscere un discreto successo, tanto che Ciccio, per un certo periodo allestisce un piccolo atelier. Amplia il ventaglio delle sue creazioni esclusive: i cosiddetti ''Muccaturi'', stivali patchwork leggeri e colorati, vengono conosciuti e apprezzati dalle turiste di tutto il mondo, supportati dalla efficace notorietà che gli deriva da articoli pubblicati sulle principali testate e riviste specializzate del settore. Nel 1969 è insignito della Coppa SAMIA nel corso dell'evento “Moda Mare a Cefalù” che costituisce un appuntamento stagionale di primo piano. La vera svolta professionale nella vita di Francesco Liberto arriva sul finire degli anni sessanta, quando la fama di Ciccio si unisce a quella della Targa Florio, la corsa più antica del mondo, già inserita nel calendario del Campionato del Mondo Sport Prototipi, all'epoca più importante e seguito della stessa Formula Uno. Puntualmente, dal 1906, ad ogni primavera il mondo delle corse si dà appuntamento alle pendici delle Madonie per perpetuare il mito della velocità. La difficoltà di mettere a punto le vetture e di memorizzare un tracciato di oltre diecimila curve disseminate lungo 72 km di strade di montagna, obbligano le squadre ad arrivare in Sicilia con un certo anticipo rispetto alla gara. Cefalù, con i suoi alberghi e i suoi collegamenti, rappresenta il naturale quartier generale di tutte le scuderie. Sognare è un lusso che si può concedere a tutti, figuriamoci ad un ragazzo vispo come il nostro Ciccio. Come tanti ragazzi della sua età, nei ritagli di tempo Francesco cerca di inserirsi in quell’ambiente affascinante e irresistibile. Incontrare i piloti all’uscita degli alberghi o nei bar e trattorie da loro frequentati non è certo difficile, scambiare quattro chiacchiere con loro nelle frequenti pause di lavoro è altrettanto agevole. Il nostro Ciccio comincia a legare con i giovani alfieri dell’Autodelta, Ignazio Giunti, Nanni Galli, Geki Russo. Sarà proprio Ignazio, durante una cena in una pizzeria assai in voga all'epoca, l'Eucaliptus, a chiedere a Ciccio, quasi per gioco, di fargli un paio di scarpe da competizione. Il nostro eroe, logicamente, non ha alcuna esperienza su come devono essere, quali caratteristiche debbono avere e quanto occorre per la loro realizzazione. I tre piloti suggerirono così come avrebbero dovuto essere le loro scarpe ideali: leggere, morbide, comode e, soprattutto, dalla suola sottile, per trasmettere al pilota tutta sensibilità al piede. Nella primavera del 1966 Ciccio realizza così il primo paio di scarpe da corsa, che rappresentano per lui l'inizio di una nuova carriera artistica e professionale. Da allora i più grandi piloti del panorama internazionale scelsero e scelgono ancora oggi le scarpe da corsa del "calzolaio di Cefalù" perché fatte rigorosamente su misura, perché sono leggere, comode e soprattutto uniche al mondo. E persino quando la stella della Targa Florio tramonta definitivamente, alla fine degli anni ’70, sacrificata sull’altare della sicurezza, la maestria di Ciccio aprirà nuove e inaspettate frontiere, diventando per un certo periodo fornitore ufficiale della Scuderia Ferrari di Formula 1. E nel 1977 infatti Niki Lauda diventa campione del mondo indossando le scarpe del maestro siciliano. Questo solo per fare un esempio. Molte delle scarpe di Ciccio hanno calcato il podio delle più importanti competizioni al mondo, ai piedi di piloti del calibro di Vic Elford, Mario Andretti, Brian Redman, Ignazio Giunti, Carlos Reutemann, Gijs Van Lennep, Clay Regazzoni, Jo Siffert, Jacky Ickx, Renè Arnoux, Jacques Laffitte, Gerard Larousse, Auturo Merzario, Sandro Munari, Bernard Darniche, e non ultimo il siciliano Nino Vaccarella. Negli anni ‘80 Regazzoni gli spedì da Tokyo una semplice cartolina postale: "Mi serve un paio di scarpe bianche e rosse!". L'indirizzo era soltanto: "Ciccio, Cefalù - Italy." La missiva arrivò dritta al destinatario. E anche le scarpe furono subito pronte, naturalmente…. Ancora oggi Ciccio è ricordato in tutto il mondo per le sue scarpe da corsa e per la sua grande umanità che fa di lui un vero mito. Le sue creazoni sono esposte nei musei, da quello della Ferrari a Maranello a quello della Porsche a Stoccarda, da quello dei fratelli Rossetti, vicino a Milano, al museo Romans in Francia, al Deutsches Ledermuseum in Germania. Tutti i più importanti giornali di automobilismo e le più grandi emittenti televisive dedicano frequentemente ampi spazi al celebre "il calzolaio dei piloti". Anche se le scarpe di Ciccio non non sono più omologate FIA, molti piloti ed appassionati da tutto il mondo continuano a utilizzare le sue Racing Shoes, perché davvero uniche, morbide, comode, leggere, da usare anche per la guida sportiva. Alle scarpe col marchio "Ciccio Cefalù - Sicilia" nessuno vuole rinunciare. Per tutti gli appassionati che quotidianamente lo andavano a trovare, nella sua bottega museo sul lungomare, lui aveva sempre mille aneddoti da raccontare. Per chi non ha avuto la fortuna di conoscerlo di persona è difficile rendere l'idea della sua straordinaria umanità. La casa del Cavallino Rampante gli ha spesso reso omaggio, come quando, nel novembre 1997, il corteo di Rosse di "Tutte le Ferrari in Sicilia", ha fatto tappa proprio davanti alla sua bottega sul lungomare di Cefalù. In quella occasione i responsabili di Maranello gli hanno consegnato un dono alquanto singolare: un autentico pistone prelevato dal motore di Michael Schumacher: e lui ha ricambiato facendo dono al campione tedesco di un paio di Racing Shoes su misura. Ciccio, nel corso della sua cinquantennale carriera, ha "sfornato" migliaia di scarpe personalizzate nella taglia, nei colori e nei pellami. I modelli più belli ed esclusivi sono quelli personalizzati da Franco Cheli, lo scenografo presso l'Accademia di Brera che nel 1997 ha organizzato a Milano la mostra "Ciccio e gli Amici di Brera", dipingendo a mano su temi motoristici le tomaie in pelle confezionate da Ciccio. La collaborazione con Cheli Scenografie è poi proseguita, grazie alla maestria di Alessandro Cheli, che ha raccolto il testimone dal padre: bastava chiedere a Ciccio il tipo di personalizzazione (un logo, un marchio, una vettura o persino il volto di un pilota) per rendere le proprie scarpe ancora più uniche ed esclusive. Oltre ai ricordi, resta la sua straordinaria affabilità e la maestria di un grande artigiano, doti che gli hanno reso di diritto un posto speciale sia nella storia delle calzature che in quella delle corse automobilistiche. Ciao Ciccio ♥